Vem var Marco Polo, den berömda venetianska köpmannen?

Porträtt av Marco Polo av Salviati (1867), Genua

Venedigs flygplats har inte Marco Polo-namnet för ingenting. Han är faktiskt den mest kända venetianska och den mest representativa för den kommersiella och diplomatiska storheten i Venedig.

Polo föddes den 15 september 1254 i Venedig i en juvelerares familj. Vid 17 började han på en lång resa på 24 år till Kina. Hans berättelser, förevigade i världens underverk, turnerade de kungliga domstolarna och påverkade de största upptäcktsresande.

Vid den tiden var Venedig en välmående stad som dominerade Byzantium, och dess rika köpmän tog tillfället i akt att handla med muslimerna som kontrollerade sidenvägen. Niccolo Polo, Marco Polos far, vågar till Kina för att träffa den mongoliska kejsaren Kubilai Khan.

Efter femton års frånvaro återvänder Niccolo med ett uppdrag av yttersta vikt: att be påven att ta till forskare i Kina som kan överföra latinernas kunskaper till öst. Men en gång anlände till Venedig, Niccolo en femton år gammal son som heter Marco. Två år senare, 1271, åkte den senare till Kina tillsammans med sin far och farbror. Han var inte medveten då att resan skulle pågå i 24 år och att han inte skulle vara tillbaka förrän han var 41.

Marco Polos husvagn som reser till Indien, Abraham Cresques

Resenärer passerar först genom Israel, sedan Iran, innan de når Centralasien. År 1275 gick de in i kejsar Kubilai Khans hov. De kommer att stanna där i 16 år. Kubilai,
raffinerad linjal, uppskattar venetianernas kulturella bidrag. Men Marco, hans far och hans farbror saknar Venedig och ber kejsaren att släppa dem.

Kejsaren av Kina Kubilai Khan, Yuan-dynastin

När de återvänder till Venedig är staden i konflikt med Genua. Den 8 september 1298 ledde Marco Polo en kombi under en sjöstrid mellan de två makterna. Den venetianska flottan lider ett nederlag och Marco tas till fängelse. När han delar sitt fängelse med Rustichello i Pisa, en genos romanförfattare, dikterar han sina berättelser till honom. Så här är världens underverk födda. När Marco Polo släpptes blev hans bok en stor framgång. I en tid då européerna inte visste något om Fjärran Östern, med undantag för köpmännen som dock sällan lämnade Silk Road, ger denna bok exceptionell kunskap.

Vetenskaplig beskrivning eller rent fiktiv historia? Åsikterna är olika om sanningen av de fakta som beskrivs i världens underverk. Låt oss komma ihåg att texten skrevs av en romanförfattare vid en tidpunkt då episka berättelser var auktoritära och framför allt, att i avsaknad av utskrift ändrades texten verkligen med små detaljer av kopieringsmunkarna. Trots den kritik som riktas mot den är det inte tveksamt om Marco Polos berättelse i medeltida och renässans Europa. Det var också under påverkan av detta arbete att Christopher Columbus seglade för att öppna en ny väg till Indien.