Кем был Марко Поло, знаменитый венецианский купец?

Портрет Марко Поло работы Сальвиати (1867 г.), Генуя

Аэропорт Венеции не зря носит имя Марко Поло. Действительно, он самый известный венецианец и самый представитель торгового и дипломатического величия Венеции.

Поло родился 15 сентября 1254 года в Венеции в семье ювелира. В 17 лет он отправился в долгое 24-летнее путешествие в Китай. Его рассказы, увековеченные в Книге чудес света, путешествовали по королевским дворам и оказали влияние на величайших исследователей.

В то время Венеция была процветающим городом, доминировавшим над Византией, и ее богатые купцы воспользовались возможностью торговать с мусульманами, которые контролировали Шелковый путь. Никколо Поло, отец Марко Поло, отправляется в Китай на встречу с монгольским императором Хубилай-ханом.

После пятнадцати лет отсутствия Никколо возвращается с чрезвычайно важной миссией: попросить Папу привезти в Китай ученых, способных передать на Восток знания латинян. Однако однажды в Венецию у Никколо появился пятнадцатилетний сын по имени Марко. Два года спустя, в 1271 году, последний уехал в Китай в сопровождении своего отца и дяди. В то время он не знал, что поездка продлится 24 года и что он не вернется, пока ему не исполнится 41 год.

Караван Марко Поло едет в Индию, Авраам Крескес

Путешественники сначала проходят через Израиль, затем через Иран, прежде чем попасть в Среднюю Азию. В 1275 году они вступили во двор императора Хубилай-хана. Они пробудут там 16 лет. Кубилай,
утонченный правитель, ценит культурный вклад венецианцев. Однако Марко, его отец и дядя скучают по Венеции и умоляют императора отпустить их.

Император Китая Хубилай-хан, династия Юань

Когда они возвращаются в Венецию, город находится в конфликте с Генуей. 8 сентября 1298 года Марко Поло руководил галерой во время морского сражения между двумя державами. Венецианский флот терпит поражение, и Марко попадает в плен. Разделив свою тюрьму с Рустичелло Пизанским, генуэзским писателем, он диктует ему свои рассказы. Так рождается Книга чудес света. Как только вышел Марко Поло, его книга имела огромный успех. В то время, когда европейцы ничего не знали о Дальнем Востоке, за исключением купцов, которые, однако, редко покидали Шелковый путь, эта книга дает исключительные знания.

Научное описание или чисто выдуманный рассказ? Мнения расходятся относительно достоверности фактов, описанных в Книге чудес света. Напомним, что текст был написан писателем в то время, когда были авторитетны эпические рассказы, и, прежде всего, что в отсутствие печати текст, безусловно, был изменен небольшими штрихами монахов-переписчиков. Тем не менее, несмотря на критику в адрес этого рассказа, важность истории Марко Поло в Европе средневековья и эпохи Возрождения не подлежит сомнению. Также под влиянием этой работы Христофор Колумб отправился в плавание, чтобы открыть новый путь в Индию.