Kuka oli kuuluisa venetsialainen kauppias Marco Polo?

Salviati (1867), Genova, Marco Polon muotokuva

Venetsian lentokentällä ei ole Marco Polo -nimeä turhaan. Hän on todellakin kuuluisin venetsialainen ja edustaa Venetsian kaupallista ja diplomaattista suuruutta.

Polo syntyi 15. syyskuuta 1254 Venetsiassa jalokivikauppiaiden perheessä. 17-vuotiaana hän aloitti pitkän 24 vuoden matkan Kiinaan. Hänen tarinansa, joka on jäädytetty Maailman ihmeiden kirjaan, kiertivät kuninkaallisia hovia ja vaikuttivat suurimpiin tutkijoihin.

Tuolloin Venetsia oli vauras kaupunki, joka hallitsi Bysanttia, ja sen varakkaat kauppiaat käyttivät tilaisuutta käydä kauppaa Silkkitietä hallitsevien muslimien kanssa. Marco Polon isä Niccolo Polo uskaltautuu Kiinaan tapaamaan Mongolian keisari Kubilai Khanin.

Viidentoista vuoden poissaolon jälkeen Niccolo palaa äärimmäisen tärkeällä tehtävällä: pyytää paavi tuoda Kiinaan tutkijoita, jotka kykenevät välittämään itään tietoa latinalaisista. Saapuessaan Venetsiaan Niccolo oli kuitenkin viisitoista vuotta vanha poika nimeltä Marco. Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1271, jälkimmäinen lähti isänsä ja setänsä kanssa Kiinaan. Hän ei tiennyt tuolloin, että matka kestää 24 vuotta ja että hän ei palaa takaisin vasta 41-vuotiaana.

Marco Polon matkailuvaunu Intiassa, Abraham Cresques

Matkailijat kulkevat ensin Israelin, sitten Iranin läpi ennen kuin pääsevät Keski-Aasiaan. Vuonna 1275 he tulivat keisari Kubilai Khanin tuomioistuimeen. He oleskelevat siellä 16 vuotta. Kubilai,
hienostunut hallitsija, arvostaa venetsialaisten kulttuurista panosta. Marco, hänen isänsä ja setänsä kaipaavat kuitenkin Venetsiaa ja pyytävät keisaria päästämään heidät menemään.

Kiinan keisari Kubilai Khan, Yuan-dynastia

Palattuaan Venetsiaan kaupunki on ristiriidassa Genovan kanssa. 8. syyskuuta 1298 Marco Polo johti keittiötä kahden vallan välisessä meritaistelussa. Venetsian laivasto kärsii tappion ja Marco vangitaan. Jaettuaan vankilansa Pisan Rustichellon, genovalaisen kirjailijan kanssa, hän sanelee tarinansa hänelle. Näin syntyy Maailman ihmeiden kirja. Kun Marco Polo julkaistiin, hänen kirjansa oli valtava menestys. Aikana, jolloin eurooppalaiset eivät tienneet mitään Kaukoidästä, lukuun ottamatta kauppiaita, jotka silti harvoin lähtivät Silkkitieltä, tämä kirja tarjoaa poikkeuksellista tietoa.

Tieteellinen kuvaus tai puhtaasti kuvitteellinen tarina? Maailman ihmeiden kirjassa kuvattujen tosiseikkojen paikkansapitävyys on eri mieltä. Muistakaamme, että tekstin kirjoitti kirjailija aikakaudella, jolloin eeppiset tarinat olivat arvovaltaisia ja ennen kaikkea sitä, että ilman painatusta tekstiä muutti varmasti kopiointimunkkien pienet kosketukset. Siitä huolimatta, että kritiikki on kohdistettu siihen, Marco Polon tarinan merkitys keskiaikaisessa ja renessanssin Euroopassa ei ole epäilystäkään. Tämän työn vaikutuksen alaisena Christopher Columbus lähti purjehtimaan avaamaan uuden reitin Intiaan.