Wer war Marco Polo, der berühmte venezianische Kaufmann?

Porträt von Marco Polo von Salviati (1867), Genua

Der Flughafen Venedig trägt nicht umsonst den Namen Marco Polo. In der Tat ist er der berühmteste Venezianer und der repräsentativste Vertreter der kommerziellen und diplomatischen Größe Venedigs.

Polo wurde am 15. September 1254 in Venedig in einer Juwelierfamilie geboren. Mit 17 Jahren unternahm er eine lange Reise von 24 Jahren nach China. Seine im Buch der Weltwunder verewigten Geschichten tourten durch die königlichen Höfe und beeinflussten die größten Entdecker.

Zu dieser Zeit war Venedig eine prosperierende Stadt, die Byzanz beherrschte, und seine wohlhabenden Kaufleute nutzten die Gelegenheit, um mit den Muslimen zu handeln, die die Seidenstraße kontrollierten. Niccolo Polo, Marco Polos Vater, wagt sich nach China, um den mongolischen Kaiser Kubilai Khan zu treffen.

Nach fünfzehn Jahren Abwesenheit kehrt Niccolo mit einer Mission von äußerster Wichtigkeit zurück: den Papst zu bitten, Gelehrte nach China zu bringen, die in der Lage sind, das Wissen der Lateinamerikaner nach Osten zu übermitteln. Als Niccolo jedoch in Venedig ankam, war er ein fünfzehnjähriger Sohn namens Marco. Zwei Jahre später, 1271, reiste dieser in Begleitung seines Vaters und Onkels nach China. Er wusste damals nicht, dass die Reise 24 Jahre dauern würde und dass er nicht zurück sein würde, bis er 41 war.

Marco Polos Karawane, die nach Indien reist, Abraham Cresques

Reisende reisen zuerst durch Israel, dann durch den Iran, bevor sie Zentralasien erreichen. 1275 betraten sie den Hof von Kaiser Kubilai Khan. Sie werden dort 16 Jahre bleiben. Kubilai,
raffinierter Herrscher, schätzt den kulturellen Beitrag der Venezianer. Marco, sein Vater und sein Onkel vermissen jedoch Venedig und bitten den Kaiser, sie gehen zu lassen.

Kaiser von China Kubilai Khan, Yuan-Dynastie

Wenn sie nach Venedig zurückkehren, steht die Stadt im Konflikt mit Genua. Am 8. September 1298 führte Marco Polo eine Galeere während eines Seeschlachtes zwischen den beiden Mächten. Die venezianische Flotte erleidet eine Niederlage und Marco wird gefangen genommen. Er teilt sein Gefängnis mit Rustichello von Pisa, einem genuesischen Schriftsteller, und diktiert ihm seine Geschichten. So entsteht das Buch der Weltwunder. Nach der Veröffentlichung von Marco Polo war sein Buch ein großer Erfolg. Zu einer Zeit, als die Europäer nichts über den Fernen Osten wussten, mit Ausnahme der Kaufleute, die die Seidenstraße jedoch selten verließen, bietet dieses Buch außergewöhnliches Wissen.

Wissenschaftliche Beschreibung oder rein fiktive Geschichte? Die Meinungen über die Richtigkeit der im Buch der Weltwunder beschriebenen Tatsachen gehen auseinander. Erinnern wir uns daran, dass der Text von einem Schriftsteller zu einer Zeit geschrieben wurde, als epische Geschichten maßgeblich waren, und vor allem, dass der Text mangels Druck sicherlich durch kleine Berührungen der Kopistenmönche modifiziert wurde. Trotz der Kritik wird die Bedeutung der Geschichte von Marco Polo im Europa des Mittelalters und der Renaissance nicht bezweifelt. Unter dem Einfluss dieser Arbeit segelte auch Christoph Kolumbus, um eine neue Route nach Indien zu eröffnen.