Veronica Franco kurtisaani Venetsia

Vuonna 1360 lähellä Pyhän Matteon kirkkoa (nyt kadonnut) avattiin tuolloin erittäin suosittu paikka, "Castelletto di Rialto", korkea nautintopaikka, johon venetsialainen tuomari päätti keskittää monet prostituoidut kaupungin asukkaat. Julkista bordellia kutsuttiin "Castellettoksi" ehkä siksi, että se koostui korkeista taloista, kuten torneista. Castellettolla oli ajan mittaan erittäin tarkat säännöt työpaikoista ja -ajoista, ei sallittu yli kahta aamuyöllä, ulkoiluaikoina, vain lauantaisin ja pää peitettynä keltaisella huivilla...
Mutta kuten arvata saattaa, näiden sääntöjen hallitseminen ei ollut helppoa, ja tilanne paheni Rialton tulipalon jälkeen vuonna 1514, pakottaen prostituoidut sulautumaan kaupunkiin. Jotkut heistä pakenevat naapurustossa, jossa Rampanin perhe omisti rakennuksen. Asuessaan tässä "Ca' Rampanin" (Ca', tarkoittaa taloa) naapurustossa he saivat lempinimen "Carampane"; luultavasti eivät tuolloin kovin houkuttelevia, ne aiheuttivat sanan "ti xe una vecia carampana" ("olet vanha carampana”), jota käytetään edelleen osoittamaan naista, jonka ulkonäkö ei ole kovin miellyttävä.
Kurtisaanit muodostivat tuolloin erillisen yhteiskunnan luokan. Prostituutiota harjoittaessaan kurtisaanit erottuivat sosiaalisesti paitsi siksi, että he saattoivat luottaa runsaisiin tuloihin ja vaikutusvaltaiseen suojeluun, myös heidän pitkälle kehittyneensä taiteen ja kirjainten tuntemuksensa ansiosta. Jotkut heistä erottuivat taiteellisesta ja kirjallisesta lahjakkuudestaan, jota he saattoivat harjoittaa vapaasti erityisasemansa ansiosta. Vuonna 1500 oli luettelo kurtisaaneista, joissa oli osoitteet ja hinnat.
Tunnetuin ilon nainen runoilijoista oli epäilemättä Veronica Francosyntyneenä varakkaaseen perheeseen, hän meni naimisiin lääkärin kanssa hyvin nuorena. Hän hylkäsi nopeasti aviovuoteen omistautuakseen irstailusta vapaalle elämälle; runoilijana ja kulttuurisena hän säilytti ystävyyssuhteita tutkijoiden ja aatelisten välillä siinä määrin, että Tintoretto maalasi hänet.

Tintoretto Veronica Franco, 1575,

Kun Henrik III Ranskan kuningas saapui Venetsiaan vuonna 1574, hän halusi hinnalla millä hyvänsä tuntea hänet viettämällä yön hänen kanssaan, heidän tapaamisensa muistoksi Veronica tarjosi kuninkaalle muotokuvansa ja kaksi sonettia. 40-vuotiaana Veronica lopetti toimintansa ja perusti entisille prostituoiduille turvapaikan nimeltä "du relief". Mutta hänen elämänsä ei päättynyt siihen… Jatkuu.